スエ･マエ組みに喝采

三洋電機のオグシオ組（小椋・潮田）にストレートで勝った経験がある。NECの末綱聡子、前田美順組の前評判は殆どメデアで報道されていなかった。小椋・潮田組に隠れてしまったようだ。スポーツの世界で、特にオリンピックの桧舞台で人気だけでは勝てない。勝負で負けたらお終い。どんなに人気がなくても実力がある選手が社会から崇められることではないのかなあ・・・。

このニュースを見て、報道のあり方に少し疑問を抱く一人である。あまりのも偏った取材は公平さを欠く、はっきり言って「美人だから取り上げる」というのは、如何なものかと思う。結果的には、スエ・マエ組みは、世界ランキング１位を破った。一方オグ・シオ組みは世界ランキング３位にストレートで負けた。

以下YAHOO!ニュースより　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　北京五輪のバドミントン女子ダブルス準々決勝で“スエマエ”こと、末綱聡子、前田美順組（共にＮＥＣ・ＳＫＹ）が、世界ランキング１位でアテネ五輪金メダルのヤン・ウェイ、チャン・ジーウェン組（中国）を下す大金星を挙げた。最強ペアを下しての準決勝進出。メダル獲得へ大きく前進する勝利だった。

会場には多くの中国人観客と中国メディアが詰め掛け、相手ペアがスマッシュを打つたびに大きな掛け声がかけられる完全アウエー。「雰囲気にのまれた」（末綱）という第１ゲームは、８－２１と一方的なスコアで落としたが、第２ゲームで１６－１９から一気に４連続ポイントを奪って流れが変わった。セッティングの末に２３－２１で第２ゲームを奪うと、第３ゲームは完全にスエマエのペース。スタンドから「どこかのタイミングで前に出ろ」というＮＥＣ ＳＫＹ・今井彰宏監督のげきが飛ぶ中、積極的に打って出て２１－１４と相手を引き離し、ゲームカウント２－１で勝利をものにした。

２人の信頼関係が呼び込んだ逆転勝利

２７歳の末綱と２２歳の前田。５歳の年の差がある２人がペアを組んだのは、前田が入社した２００４年。いきなり日本ランキングサーキットで優勝し、その年に代表入りを果たしたが、常にオグシオ（小椋久美子、潮田玲子＝共に三洋電機）らの影に隠れる存在だった。だが、０７年から着実にステップアップし、０８年には五輪出場権を獲得。６月のインドネシア・オープンでは、日本人として初めてスーパーシリーズの決勝に進出して準優勝を果たし、徐々に注目を集め出した。そして、７月１３日の全日本実業団の決勝で、２年続けて敗れていたオグシオをストレートで破り、実力的には日本トップに肩を並べる存在になった。

以前はお互いの調子が悪いときに精神的に切れてしまって敗れることがあった。この試合でも１ゲーム目は前田のミスが多く相手に狙われた。しかし、「この１年で人間的に一回り大きくなった」（今井監督）という末綱は、「自分が切れた試合で、いい結果が出せていないし、試合終わったあとも２人がギクシャクして、気分が悪かった。今日は我慢したというか、こういう場に立っていますので、気持ち悪いまま終わりたくなかった」と、辛抱強く前田の復調を待った。
この先輩の姿に、前田も「昔だったら、今日の第１ゲームはお互いがギクシャクしていたかもしれないです。でも、先輩も私のダメさに我慢して自分のことをやってくれているし、私も切れないように我慢して、とりあえず（いつものプレーに）戻ろうと思っていました。それまでは絶対に待っててくれてると思ってやりました」と奮起。日本勢初となる準決勝進出を呼び込んだ。

勝利の瞬間には海外メディアからも拍手が巻き起こったスエマエ。２人の信頼関係が引き寄せた快挙で、日本のバドミントンがオグシオだけではないことを内外に証明して見せた。